石垣　　　波照間　・・・２泊　　　　　　波照間　　　石垣
　　　　　　　　　　１時間　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　１時間

　波照間島は石垣から船で渡る。2年半ぶりに離島桟橋に来てみると、きれいになっていてびっくり。
　さっそく波照間海運のチケット売り場を探す・・・あったよ。すんごい、端っこに。石垣〜波照間は波照間海運と安栄観光の２社から船が出ている。安栄は12人しか乗れないから波照間海運の方が乗りやすい。希少価値からすると安栄だけど。ちなみに、「予約」なんて野暮なことはできません。乗りたければ、早く行け。

　すごく揺れると聞いていたけれど、そんなに揺れずに船は１時間ほどで波照間に到着。チェックインの時、宿の人からクリスマスプレゼントをもらったよ。なんと泡波を２本！ミニボトルだけど。うれしい。泡波とは、まぼろしの泡盛と呼ばれていて島の外に出回る量が極めて少ない。このちっちゃいボトルでも、石垣では１本千円する。多分、那覇に行ったらもっと高い。東京に行けばさらに高い。

　少しぶらぶらしてから夕食。もちろん、ここでも泡波。まぼろしの泡盛をここではいとも簡単に口にすることができる。地元のものを地元で味うのは格別。

　夜になって、宿の屋上へ。波照間のもうひとつの目玉が南十字星。こいつを見てやろうとやってきた。ん？「もうひとつ」ということは、ひとつめは何だ？まあ、いいか。
　で、屋上。扉を開けて踏み出す。真っ暗で何も見えない。とりあえず進め。ムニュっ。うわっ、なんか踏んだ。人だ、寝転がって星を見ている人を踏んだ。あ〜、びっくりした。

　目が慣れてくると、すごい星空！宇宙にはこんなにも星があるものなのね。おっ！あっちの方にひときわ輝く星ひとつ。うん！あれが南十字星か。まちがいない。あの輝きが船旅に道を示し続けてきたのだ。太古のロマンに思いを馳せる。さらに、今日はクリスマス・イブ。クリスマス・イブに星空を眺めるなんて、なんてロマンティックなんだろう、オイラって。タイミングよくＢＧМまで流れてきたよ。童謡が、島の広報車から。♪ツインクル、ツインクル、リ〜トルスタ〜♪
　ロマンティックな気分が台無しになったので部屋に戻ろう。さっき踏んづけた若者にあいさつする。すると、持っていた双眼鏡を貸してくれた。それを覗くと・・・すごい！すごい！！すごい！！！肉眼で見るよりも何倍もの星の数！都会にいたら一生かかってもこれだけの星は見られないよ。よかった、この人のこと踏んどいて。さらに、この踏まれた人に教えてもらった。南十字星はこの時期は明け方にしか見られないんだって。それから、南十字星はひとつではなく４つの星が十字に並んでいるんだって。って、字、見たらわかるようなもんだよなぁ。

　ひとつ賢くなって、眠りにつきました。